L'histoire du chocolat
Pour un aliment qui semble si familier, la plupart d'entre nous en savent étonnamment peu sur les origines et l'histoire réelles du vrai chocolat . Je me suis compté dans ce groupe jusqu'à très récemment, lorsque j'ai pris un exemplaire d'un livre intitulé « La véritable histoire du chocolat », publié en 1996, qui contient 268 pages de faits fascinants et de « spéculations » méticuleusement recherchés sur l'origine et le développement de l'aliment que nous appelons chocolat.
Je me demande combien d'entre nous sauraient reconnaître une cabosse de cacao si elle nous tombait sur la tête. Bien sûr, un tel événement est très peu probable, à moins que l'on ne se trouve dans un très petit nombre d'endroits dans certaines régions du monde. Le cacaoyer refuse tout simplement de pousser en dehors d'une gamme très étroite de latitudes et de conditions climatiques. Un autre facteur crucial pour la réussite de la culture de l'arbre est de s'assurer que les bons insectes sont présents pour polliniser les fleurs, un fait qui n'était pas connu lors des premières tentatives de transplantation des arbres.
Comme je l’ai déjà dit, si vous tenez une cabosse de cacao dans une main et un morceau de chocolat dans l’autre, vous ne soupçonnerez jamais que l’un est fait de l’autre. En fait, pendant les neuf dixièmes de sa longue histoire, le chocolat était bu et non mangé. La consommation de chocolat solide par les masses est un développement relativement récent. Alors comment le chocolat est-il passé des forêts d’Amérique centrale, où il a commencé comme boisson pour les cours royales des Mayas dans la péninsule du Yucatan, à votre garde-manger sous la forme d’une barre Hershey ?
Cela semble être un long voyage, n'est-ce pas ? Et pourquoi le chocolat est-il considéré comme un produit suisse ? Comment les Suisses ont-ils réussi à dominer le monde du chocolat ? Pouvez-vous imaginer deux environnements plus différents que les jungles du Yucatan et les Alpes suisses ?
L'histoire est plus fascinante que vous ne pouvez l'imaginer et implique Colomb, les conquistadors, la chute de l'empire aztèque, la Révolution française et la révolution industrielle, et enfin, Milton Snavely Hershey.
À l'époque où le chocolat véritable fut introduit en Europe, il était réservé aux nobles, qui débattaient sans fin de ses propriétés nutritionnelles et médicinales. En fait, en raison de la domination de l'Église catholique, de longs débats ont eu lieu pour savoir si le chocolat était un aliment et si, en tant que tel, le fait d'en manger enfreignait les règles de jeûne en vigueur à l'époque.
La première rencontre entre les Européens et la fève de cacao, généralement admise, a eu lieu en 1502, lorsque Christophe Colomb a jeté l'ancre au large de l'île de Guanaja, au nord du Honduras continental. C'était son quatrième voyage et il est malheureusement mort sans avoir jamais goûté au chocolat.
Ce qui suivit fut la conquête espagnole de l'Amérique centrale et le retour du cacao en Europe où il ne reçut pas de critiques élogieuses. Mais l'histoire est longue et pour obtenir tous les détails, procurez-vous un exemplaire du livre. C'est une histoire merveilleuse, une excellente leçon d'histoire et vous donnera peut-être envie de goûter non seulement aux barres Hershey, mais aussi à d'autres produits à base de vrai chocolat disponibles de nos jours.